Christmas under quarantine. Fr. Frank
First, I would like all of you to know how much I appreciate your prayers during this time of my quarantine because of COVID. It has been… anything but a vacation! My symptoms have been relatively mild, compared to those who have been hospitalized. I have been able to stay in the rectory at St. Mary and simply wait for the virus to run its course.
But as Christmas drew closer, it was not a simple matter to remain in quarantine. I am reminded of a quote I have from St. John Vianney. A priest is called “to be a member of each family, yet belonging to none… to go from men to God and offer him their prayers; to return from God to men to bring pardon and hope… To teach and to pardon, console and bless always. My God, what a life! And it is yours, oh priest of Jesus Christ!”
I spent the days surrounding Christmas in a more intense prayer than I have for Christmas in many years because I knew I would be celebrating it without any of you. I prayed my Christmas Mass at midnight through many tears as I prayed for all of you in the privacy of my room.
It is not easy to be a priest in a parish and not be able to spend time with all of you in prayer, especially in this season of Christmas. COVID has affected so much of this past year, from changing last Easter, to changing plans of families for various celebrations of baptisms, weddings, quinceañeras, funerals, and so much more.
I am confident that my brother priests share with me these and similar heartaches of this past year. In a special way, I am proud of my newest brother, Fr. Tovar, who started his work for the kingdom in such a challenging year. Fr. Bond has done an exemplary job as pastor of this huge undertaking the Archbishop has asked of us.
But the challenge is still ahead of us as we begin and pursue this new year. I have felt in an unexpected way the challenges of loneliness, amid great grace and consolation in the love of God. As this new year unfolds, it will be a time of grace, a time of changes as each of us continues to face the things this world puts in our way of trying to follow Christ.
When I mentioned my loneliness on Christmas to a good friend of mine, I was reminded that suffering takes many different forms. To many of you, you have felt that suffering of loneliness far longer than I. You have felt it in the loss of family, as I have this past year. You have felt it in the loss of jobs. Probably, for some, in a loss of confidence because of what we are facing with this pandemic. But, through all of this, the church reminds us of the renewal Christ has brought by his life.
Christmas season ends with the feast of the Baptism of the Lord. In baptism, we have all been born again into the kingdom of God. No matter what sorrow, loneliness, or loss is or will be part of our lives, our confidence is not in this world. While I missed praying with you at a Christmas Mass, I know we were united in our own places, in our own prayers. May this new year be filled with more joys than sorrows, hope than loneliness, and peace than loss. As the closing line of “The Christmas Carol” says: “God bless us, everyone.”
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Navidad en cuarentena. P. Frank
En primer lugar, me gustaría que todos ustedes supieran cuánto aprecio sus oraciones durante este tiempo de mi cuarentena debido a COVID. ¡Ha sido… nada más que unas vacaciones! Mis síntomas han sido relativamente leves, en comparación con los que han sido hospitalizados. He podido permanecer en la rectoría de Santa María y simplemente esperar a que el virus se dirija a su curso.
Pero a medida que la Navidad se acercaba, no era un asunto simple permanecer en cuarentena. Me recuerda una cita que tengo de San Juan Vianney. Un sacerdote es llamado “a ser miembro de cada familia, pero no pertenece a ninguno… Ir de los hombres a Dios y ofrecerle sus oraciones; volver de Dios a los hombres para traer perdón y esperanza… Enseñar y perdonar, consolarse y bendecir siempre. ¡Dios mío, qué vida! ¡y es tuyo, oh sacerdote de Jesucristo!”
Pasé los días que rodeaban la Navidad en una oración más intensa que la que tengo para la Navidad en muchos años porque sabía que la iba a celebrar sin ninguno de ustedes. Oré mi Misa de Navidad a medianoche por muchas lágrimas mientras oraba por todos ustedes en la privacidad de mi habitación.
No es fácil ser sacerdote en una parroquia y no poder pasar tiempo con todos ustedes en oración, especialmente en esta época de Navidad. El COVID ha afectado tanto de este año pasado, desde cambiar la Pascua pasada, hasta cambiar los planes de las familias para diversas celebraciones de bautizos, bodas, quinceañeras, funerales, y mucho más.
Estoy seguro de que mis hermanos sacerdotes comparten conmigo estos y similares dolores de corazón de este año pasado. De una manera especial, estoy orgulloso de mi hermano más nuevo, el P. Tovar, que comenzó su trabajo para el reino en un año tan difícil. El P. Bond ha hecho un trabajo ejemplar como pastor de esta enorme empresa que el Arzobispo nos ha pedido.
Pero el desafío todavía está por delante de nosotros a medida que empezamos y seguimos este nuevo año. He sentido de manera inesperada los desafíos de la soledad, en medio de una gran gracia y consuelo en el amor de Dios. A medida que se desarrolle este nuevo año, será un tiempo de gracia, un tiempo de cambios a medida que cada uno de nosotros siga enfrentando las cosas que este mundo pone en nuestro camino para tratar de seguir a Cristo.
Cuando mencioné mi soledad en Navidad a un buen amigo mío, me recordaron que el sufrimiento toma muchas formas diferentes. Para muchos de ustedes, han sentido ese sufrimiento de soledad mucho más tiempo que yo. Lo han sentido en la pérdida de la familia, como lo he hecho el año pasado. Lo has sentido en la pérdida de puestos de trabajo. Probablemente, para algunos, en una pérdida de confianza debido a lo que estamos enfrentando con esta pandemia. Pero, a través de todo esto, la iglesia nos recuerda la renovación que Cristo ha traído por su vida.
La Navidad termina con la fiesta del bautismo del Señor. En el bautismo, todos hemos nacido de nuevo en el reino de Dios. No importa lo que el dolor, la soledad o la pérdida sean o sean parte de nuestras vidas, nuestra confianza no está en este mundo. Mientras perdí orar con ustedes en una Misa de Navidad, sé que estábamos unidos en nuestros propios lugares, en nuestras propias oraciones. Que este nuevo año esté lleno de más alegrías que penas, esperanza que soledad y paz que pérdida. Como dice la línea final de “El Villancico de Navidad”: ” Dios nos bendice, cada uno”.